Your guide to film festivals submissions

I recently screened my film at a couple of festivals, including Bafta-qualifying Iris Prize and Wxool festival. Here is my strategy:

My newest short film Pearls is now out on Youtube and Vimeo. It has been submitted to many festivals and screened at the Iris Prize, Wxool festival, Chicago Indie Film Awards, Diaspora Festival of Black and Independent film, Detours en Cinecourt.

Film festivals are expensive to submit to. For me, it’s worth it, especially because when I apply for funding, having a film that has been selected at multiple film festivals makes me a stronger, more acclaimed filmmaker and more likely to receive support from official bodies.

If you’ve made a film or are thinking of making one, here are my top tips for submitting a film to film festivals.

• Make a list of film festivals and apply to as many as you can

  There are lists available out there. The most well-known and prestigious are the Bafta Qualifying festivals list as well as the Academy Awards qualifying festivals. If you have an account on either Filmfreeway or Short film depot, they also have an option to group their festival lists either by genre, country or even by awarding bodies qualifying criteria. Once you have that list, apply to as many as you can while also being selective.

• Try to look for funding

On average, I’ll say that applying for film festivals cost me 1/10th of my budget, and we made a micro budget film to begin with (with very little funding). Festivals submissions cost on average between $20 to $60, but American prestigious film festivals like Sundance can cost much more, ($90) and you don’t recoup the money for short films. Heck, Brady Corbet recently revealed he didn’t get paid that much while making the Oscar-nominated feature film The Brutalist. This is depressing. You can choose to put some money aside or only target cheap or reasonably priced festivals. Personally, it was worth the investment because it made me network with other filmmakers, promote my film by sharing it with both a general audience and people from my industry. And some festivals, especially the European ones (but not the British ones), have a little bit of funding to cover travel costs (like the Wxool festival, which I wholeheartedly recommend)

• Apply

For many English-speaking prestigious film festivals, filmmakers have a short window of roughly two years from completion (when the film is edited and the final cut approved by the director) to submit. If your film is older than that and has been publicly screened at venues or online, you can still submit it. However most film festivals will not accept it as they tend to look for a premiere status (they want to be one of the first festivals in a given region (North America/Europe, Canada, etc) to screen it. When you apply, you have to carefully select film festivals that match your film’s themes and that tend to select films just like yours, or target specific type of filmmakers like yourself (i.e. LGBTQ+ film festivals, etc).

• Try to attend if you can

If the festivals that selected your film pay you to attend, please do it. Especially if they’ve given your film an award or you are a runner-up. Attending festivals is a wonderful way to connect with other filmmakers, meet audience members, assess how they react to your film, and potentially meet future collaborators who might be interested in working on your next project. But it makes all the difference if you have won awards, even more so at a “prestigious festival“ because you will get more attention and the festival organizers will make more of an effort to introduce you to peers and potential founders. If you’ve been selected at a festival that doesn’t cover your travel costs, I would say that it will say a lot about how well the festival will treat you. I attended a festival that selected my film and where I had to pay for travel and it wasn’t worth it. Unless you can afford it.

Best of luck submitting your film to festivals.

Ma stratégie pour soumettre mon film aux festivals

Mon dernier court-métrage, Pearls, est disponible sur Youtube et Vimeo. Il a été soumis à de nombreux festivals et a été projeté au festival Iris Prize (qui qualifie donc au Bafta), au festival Wxool, aux Chicago Indie Film Awards, au Diaspora Festival of Black and Independent Film et à Detours en Cinecourt.

Envoyer son film à un festival de cinéma coûte cher. Pour moi, cela en vaut la peine, notamment parce que lorsque je postule à des bourses pour obtenir du financement pour mes films, avoir un film sélectionné à plusieurs festivals me permet d'avoir une candidature plus forte, et d'avoir plus de chances d'obtenir le soutien d’organismes officiels.

Si vous avez réalisé un film ou envisagez d'en réaliser un, voici mes meilleurs conseils pour soumettre un film aux festivals.

• Faites une liste de festivals de cinéma et postulez au plus grand nombre possible.

  Des tas de listes de festivals sont disponibles comme cette liste de festivals de films français . Parmi les plus connues, on trouve la liste des festivals qualificatifs pour les Bafta ainsi que les Oscars. Si vous avez un compte sur Filmfreeway ou Short film depot, vous pouvez également regrouper les festivals en liste par genre, par pays ou même selon les critères d’elligibiltiés aux Oscars, au Baftas, etc. Une fois cette liste établie, postulez à autant de festivals que possible, tout en restant sélectif.

• Essayez de trouver du financement

  En moyenne, je dirais que postuler à des festivals de cinéma m'a coûté un dixième du budget de mon film, et nous avons réalisé un film à petit budget au départ (avec très peu de financement). Les inscriptions aux festivals coûtent en moyenne entre 20 et 60 dollars, mais les prestigieux festivals américains comme Sundance peuvent coûter beaucoup plus cher (90 dollars), et les courts métrages ne rapportent pas d’argent. Et on peut même partir du postulat que les long métrages rapportent guère plus. Le réalisateur Brady Corbet a récemment révélé qu'il n'avait pas été payé tant que ça pour son long métrage The Brutalist qui a remporté plusieurs Oscars. C'est déprimant. Vous pouvez choisir de mettre de l'argent de côté ou de ne cibler que les festivals à bas prix ou à prix raisonnables. Personnellement, l'investissement en valait la peine, car cela m'a permis de réseauter avec d'autres cinéastes et de promouvoir mon film en le partageant avec le grand public et dmes pairs. Certains festivals, notamment européens (mais pas britanniques), proposent des financements pour couvrir les frais de déplacement (comme le festival Wxool, que je recommande vivement).

• Postulez

  De nombreux festivals de cinéma anglophones prestigieux ne donnent aux cinéastes qu'un délai d'environ deux ans après la fin de leur film (une fois qu’il est monté et que le réalisateur approuve le montage final) pour soumettre leur film. Si votre film est plus ancien et a déjà été projeté lors d’une séance ou en ligne, vous pouvez toujours l’envoyer. Cependant, la plupart des festivals de cinéma vont refuser votre candidature, car ils recherchent généralement à avoir un statut d'avant-première (ils souhaitent être parmi les premiers festivals d'une région donnée à projetter votre film comme l’Amérique du Nord/Europe, Canada, etc). Lorsque vous postulez, vous devez sélectionner avec soin les festivals qui correspondent aux thèmes de votre film et qui ont tendance à sélectionner des films similaires au vôtre, ou qui ciblent un type de cinéaste spécifique (par exemple, les festivals LGBTQ+, etc.).

• Essayez de vous rendre aux festivals autant que possible.

  Si les festivals qui ont sélectionné votre film vous rémunèrent, n'hésitez pas à le faire. Surtout s'ils ont récompensé votre film ou si vous êtes finaliste. Participer à des festivals est un excellent moyen de rencontrer d'autres cinéastes, de rencontrer le public, d'évaluer leur réaction à votre film et potentiellement rencontrer de futurs collaborateurs susceptibles de collaborer sur votre prochain projet. Mais si vous avez remporté un prix à un festival, surtout un prestigieux, il est d’autant plus important d’y aller: vous bénéficierez d'une plus grande visibilité et les organisateurs feront plus d'efforts pour vous introduire à d’autres cinéastes et à des financiers potentiels. Si vous avez été sélectionné à un festival qui ne prend pas en charge vos frais de voyage, je dirais que de base, le fait de refuser de vous financer prédétermine la qualité de votre accueil sur place. J'ai assisté à un festival qui avait séléctionné mon film et où j'ai dû payer le voyage, l’hébergement et la nourriture et ça n'en valait pas la peine. À moins que vous n'en ayez les moyens.

Bonne chance pour la soumission de votre film aux festivals.